古时僧人不沾荤指的是什么气味浓烈的蔬菜荤腥一词出自白居易《斋戒》一诗，“每因斋戒断荤腥，渐觉尘劳染爱轻”。“荤腥”中的“荤(hun)”最早念Xun，原指气味浓烈的菜蔬之类的食物，如葱、蒜、韭菜、洋葱等。“腥”才是指肉类，包括天上飞的、地上走的、水里游的以及各种幼仔及禽卵。“荤”的本义最初与肉食没有任何联系，而是葱蒜姜类味道很重的辛臭蔬菜的代名词。“荤”字由菜到肉的意义演变，是经历了一个漫长过程的。对于“荤”字，《说文》的解释为：荤，臭菜也;《苍颉篇》也说：荤，辛菜也。《徐铉说文注》荤，臭莱也，通谓芸台